1.5. Introducción al sistema operativo GNU/Linux

GNU/Linux es un sistema operativo libre (no necesariamente gratis) desarrollado por muchos programadores alrededor de todo el mundo, generalmente conocido solo como Linux, pero siendo su nombre correcto GNU/Linux.

Este proyecto comienza en 1984 cuando Richard Stallman, que inicialmente fue el creador del Free Software Foundation (Fundación de Software Libre), decidió lanzar al mundo el proyecto GNU (GNU not Unix) basado en Unix y el cual sería distribuido de manera libre con el fin de que cualquier persona pudiera adecuarlo a sus necesidades. Cuando ya todo el trabajo estaba terminado, observó que había un punto débil, el kernel (núcleo del sistema operativo).

Es aquí donde entra en juego Linus Torvals, que a principio de los 90 siendo aun estudiante de la Universidad de Helsinki, por necesidades personales y por diversión -como el lo sigue diciendo- empezó a escribir su kernel basándose en Unix y reescribiendo algunas partes del sistema. Posteriormente, Linus decidió difundir el código fuente por Internet, de manera gratuita y con el nombre de Linux (contracción de Linus y Unix).

La primera difusión de Linux tuvo lugar el mes de agosto de 1991, aunque la primera versión "oficial", la 0.02 se hizo pública el 5 de octubre de ese mismo año. En esta nueva versión ya se permitía el uso de algunos programas GNU, como 'bash', el 'gcc', ...

En estas primeras versiones, Linux era bastante limitado, pero el hecho de que se difundiera el fuente por Internet y totalmente gratis, hizo que cada vez más personas empezaran a colaborar con el proyecto, llegando a los cientos de colaboradores que hay trabajando en la actualidad en los cientos de proyectos GNU. De esta manera se llegó a la primera versión estable de Linux, fue la 1.0 y apareció en marzo del 94.

GNU/Linux no es Freeware. Es software libre. Cuando hablamos de software libre, nos referimos a la libertad y no al precio. Las Licencias Públicas Generales o GPL 2, a la cual Linus Torvalds incorporó Linux, están pensadas para asegurar que el usuario tiene la libertad de distribuir copias del software libre (y cobrar por el servicio si así lo desea).

GNU/Linux es también de la mejor alternativa del nuevo milenio para los usuarios que no sólo desean libertad, sino que también desean un sistema operativo más estable, robusto y confiable. Gracias al trabajo de miles de programadores alrededor del mundo estamos ante un sistema operativo idóneo para redes, servidores, estaciones de trabajo y, contrario a lo que afirma cierta empresa de la costa este de USA, también para PC's de escritorio, aunque con algunas reservas, puesto que la configuración de algunos dispositivos y servicios requieren conocimientos técnicos.

Las características de GNU/Linux le permiten desempeñar múltiples tareas simultáneamente de forma segura. Es decir, los distintos servicios se pueden detener, iniciar o reiniciar independientemente sin afectar al resto del sistema. GNU/Linux es un sistema operativo hecho para trabajar las 24 horas del día los 365 días del año.

Tal ha sido el impacto alcanzado por GNU/Linux, que muchas de las empresas de Software más importantes del mundo, como Corel, Netscape y Sun Microsystems, han encontrado en GNU/Linux un increíble mercado sin la competencia de Microsoft® y se han volcado al desarrollo de versiones para Linux de sus más populares aplicaciones. Grandes corporaciones como Compaq, Dell, Hewlett Packard, IBM y Penguin Computing han comenzado a vender equipos con Linux® como sistema operativo.